부모님이 같은 질문을 반복하거나 성격이 변하셨나요?
가족의 관심이 왜 그렇게 중요할까요? 🤔
치매와 같은 인지 기능 저하가 시작될 때, 가장 흥미로우면서도 안타까운 점은 환자 본인은 큰 변화를 인지하지 못하는 경우가 많다는 것입니다.
오히려 "나는 괜찮다"고 말씀하시는 동안, 함께 오신 자녀분들은 "예전과 확실히 달라지셨다"며 걱정하곤 합니다. 😥
이처럼 치매 초기에는 환자 본인보다 곁에서 지켜보는 가족이 먼저 변화를 감지하는 경우가 훨씬 많습니다.
이 글은 바로 그 보호자분들을 위해 작성되었습니다. 아래에 설명될 6가지 초기 증상을 숙지하신다면, 사랑하는 부모님의 작은 변화를 조기에 발견하고 신속하게 전문가의 도움을 받아 진단과 치료로 이어질 수 있을 것입니다. ✨
1. 같은 질문과 이야기의 반복 🗣️
치매의 첫 번째 신호는 기억력 저하입니다. 가장 대표적이고 쉽게 알아차릴 수 있는 변화는 대화 속에서 나타납니다. 부모님께서 다음과 같은 모습을 보이신다면 주의 깊게 살펴보아야 합니다.
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✅ 최근에 있었던 일을 잊고 다시 묻는 것
조금 전 있었던 일이나 나누었던 대화 내용을 기억하지 못하고 다시 물어봅니다. -
✅ 방금 했던 질문이나 이야기를 반복하는 것
지갑을 어디에 두었는지 물어보고 10분 뒤에 똑같은 질문을 하거나, 조금 전에 했던 이야기를 처음 하는 것처럼 다시 꺼냅니다.
이 행동의 근본적인 원인은 기억 등록 저하입니다. 새로운 정보가 뇌에 저장되지 않고 금방 사라지기 때문에, 본인은 질문이나 이야기를 했다는 사실 자체를 잊어버리게 되는 것입니다.
2. 눈에 띄는 성격의 변화 😠
기억력 문제 외에도, 뇌 기능 저하는 예상치 못한 성격의 변화로도 나타날 수 있습니다. 온화하던 분이 갑자기 화를 내거나 사소한 일에 고집을 부리는 등, 이전과 다른 모습이 뚜렷하게 나타납니다.
| 변화 유형 | 구체적인 모습 |
|---|---|
| 공격성 증가 | 평소보다 화나 짜증을 많이 내고, 고집이 세짐 |
| 감정 조절 저하 | 참을성이 눈에 띄게 없어짐 |
| 무기력증 발생 | 이전과 달리 좋아하던 취미 생활에 흥미를 잃음 |
이러한 성격 변화는 뇌의 특정 부위 손상과 관련이 깊습니다. 특히 알츠하이머 치매의 원인 물질인 베타-아밀로이드 단백질이 뇌의 앞부분, 즉 전두엽의 기능을 손상시키면 감정 조절, 사회적 판단, 계획 등을 담당하는 능력이 저하되어 위와 같은 변화가 나타납니다.
3. 일상적인 과제 수행 능력 저하 🍳
이러한 내면의 변화는 일상적인 업무 수행 능력에도 영향을 미치기 시작합니다. 매일 해오던 익숙한 일에서 실수가 잦아지고 어려움을 겪는다면 이 또한 중요한 신호입니다.
예를 들어, 수십 년간 해오시던 요리의 순서를 잊거나 간을 맞추지 못하고, 매달 관리하던 돈 관리(은행 업무, 가계부 작성 등)를 버거워하는 모습을 보일 수 있습니다. 💸
이는 단순히 피곤해서 생기는 실수가 아닐 수 있습니다. 평생 능숙하게 해오던 일을 갑자기 어려워하는 것은 단순 실수를 넘어 집행 기능(계획하고, 순서를 정하고, 실행하는 능력)에 문제가 생겼음을 의미합니다. 이러한 변화는 조기 치매의 중요한 증상입니다.
4. 대화할 때 단어가 떠오르지 않음 💬
생각을 실행으로 옮기는 것이 어려워지는 것과 더불어, 생각을 말로 표현하는 데에도 변화가 생깁니다. 대화를 나눌 때 특정 단어를 떠올리지 못해 대화가 뚝뚝 끊기는 경험이 잦아집니다.
정확한 단어 이름을 바로 떠올리지 못하고 "그거 있잖아, 그거"처럼 말을 얼버무리거나 '이거, 저거'와 같은 대명사를 사용하는 빈도가 잦아집니다. 전체적인 문장 구사 능력은 아직 유지되지만, 유독 특정 사물의 이름을 자주 잊어버리고 깜빡하게 됩니다.
이처럼 대화 중에 적절한 단어를 찾지 못하는 현상은 언어 능력 저하 초기에 나타날 수 있는 대표적인 증상 중 하나입니다.
5. 옷차림과 개인 위생의 변화 👔
의사소통의 어려움과 함께, 외적인 모습에서도 변화가 관찰될 수 있습니다. 평소 깔끔하던 분이 외모를 가꾸는 데 무관심해지는 변화 역시 눈여겨봐야 합니다.
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👕 상황에 맞지 않는 옷차림:
한여름에 겨울 옷을 입거나, 계절이나 장소에 어울리지 않는 옷을 입습니다. -
🚿 개인 위생 관리 소홀:
세수, 목욕, 면도 등 기본적인 위생 관리를 이전처럼 하지 않아 청결하지 못한 인상을 줍니다. -
👚 옷 입기 실수:
옷을 입을 때 단추를 잘못 채우거나 옷을 제대로 착용하지 못하는 실수를 합니다.
이러한 변화는 단순히 귀찮아서가 아니라, 인지 저하로 인해 판단력이 떨어졌기 때문일 수 있습니다. 계절의 변화를 인지하고 그에 맞는 옷을 선택하는 판단 과정에 문제가 생긴 것입니다.
6. 의욕 저하와 무관심 😞
외모에 대한 관심이 줄어드는 것은 보다 근본적인 의욕 저하의 신호일 수 있습니다. 마치 삶의 활력을 잃은 듯한 모습을 보이는 것도 치매의 초기 증상 중 하나입니다.
- 평생 즐겨오던 취미 생활(TV 시청, 독서, 운동 등)에 완전히 흥미를 잃습니다.
- 친구들과의 만남이나 가족 모임 등 사람들과의 사회적 접촉을 피하려고 합니다.
- 이전보다 감정 표현이 줄어들고, 불안하거나 우울한 증상을 자주 보입니다.
물론 이러한 증상은 단순 우울증일 수도 있습니다. 하지만 임상적으로 인지 기능 저하와 우울증은 함께 동반되는 경우가 매우 많기 때문에, 앞서 설명한 다른 증상들과 함께 의욕 저하가 나타난다면 반드시 전문가의 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 🏥
증상이 보일 때 우리가 해야 할 일 🙌
지금까지 설명한 6가지 증상이 나타났다고 해서 모두 치매라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 이러한 변화가 일시적인 것이 아니라 지속적으로 발생하고, 이로 인해 일상생활에 지장을 주기 시작했다면 신경과 전문의의 진료를 받아보시길 강력히 권합니다.
치매는 아직 완치가 어려운 질병이지만, 조기 진단을 통해 병의 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지하는 것은 충분히 가능합니다. 조기 진단은 다음과 같은 긍정적인 효과를 가져옵니다.
- 💊 약물 치료: 인지 기능 저하를 늦추는 적절한 약물 치료를 시작할 수 있습니다.
- 🥗 생활 습관 교정: 뇌 기능 회복에 도움이 되는 식단, 운동 등 생활 습관을 교정할 수 있습니다.
- 🧩 인지 재활 치료: 뇌를 자극하고 인지 능력을 유지시키는 전문적인 재활 치료를 받을 수 있습니다.
가족의 세심한 관심이 치매를 조기에 발견하고 관리하는 가장 중요한 첫걸음입니다. ❤️
부모님에게 오늘 설명해 드린 변화가 보인다면, 주저하지 마시고 가까운 신경과에 방문하여 상담을 받도록 도와주십시오.
